Sukhothai es uno de los destinos culturales más importantes de Tailandia, y no es casualidad. El lugar tiene una gran relevancia histórica, ya que se considera la capital más antigua del Reino de Siam –más tarde sería reemplazada por su sucesora, Ayutthaya, y finalmente por la actual capital, Bangkok–.
Su nombre significa «amanecer de la felicidad», y es que Sukhothai vivió la época dorada de la civilización tailandesa entre los siglos XIII y XV.
Ahora, es un auténtico viaje al pasado de templos milenarios, Budas gigantes, columnas en ruinas, estanques con flores de loto y una atmósfera tranquila que parece detenida en el tiempo. Si te gusta la fotografía, este lugar te va a fascinar.
La ciudad moderna se encuentra a unos 12 km del Parque Histórico. Aunque no tiene grandes atractivos turísticos, es un excelente campamento base para explorar las ruinas, disfrutar de su ambiente tranquilo y pasear por sus mercados locales.
En esta guía te cuento qué ver, cómo ir y dónde dormir para conocer las antiguas ruinas de Sukhothai.
Sukhothai, la primera capital del Reino de Siam
El Reino de Sukhothai fue fundado en el año 1238 cuando dos caciques locales, Pho Khun Pha Muang y Pho Khun Bang Klang Hao, juntaron sus fuerzas y tomaron el poder de este enclave que, hasta entonces, se encontraba bajo dominio de los jemeres.
El periodo de Sukhothai es considerado como la época dorada de la civilización siamesa, y su arte y arquitectura se consideran el modelo más clásico y refinado de toda la historia de Tailandia. El reino de Sukhothai duró dos siglos, hasta que en 1438 fue absorbido por otro reino siamés, Ayutthaya que, a pesar de haber surgido más tarde, fue ganando poder hasta ganar la partida.
El rey Ramkhanhaeng fue el rey más destacado de los nueve que se sucedieron en el trono de Sukhothai. Reinó entre los años 1275 y 1317, y bajo su reinado Sukhothai se expandió hasta dominar un área incluso superior a la de la actual Tailandia. Además, en aquella época se desarrolló la primera forma de escritura del idioma tailandés.
👉 Hay que aclarar que, en realidad, hubo varios reinos autóctonos anteriores a Sukhothai, como el reino de Chiang Saen (850-1250). Pero ya que fueron reinos más pequeños y con menor influencia, en el imaginario tailandés, Sukhothai los ha desbancado como primer reino de Tailandia.
El Parque Histórico de Sukhothai, declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO, ocupa unos 45 km2 y contiene las ruinas –algunas de ellas parcialmente restauradas– de 21 templos o monumentos, además de 4 grandes estanques.
Para quienes no tengan suficiente con esto, en un radio de unos 5 km alrededor del Parque hay aproximadamente otros 70 restos históricos del mismo periodo.
Origen del festival Loi Krathong
Fue en Sukhothai donde se empezó a celebrar el tradicional festival del Loi Krathong, que tiene lugar cada año con la 12ª luna del calendario tailandés. Miles de pequeñas balsas hechas con hoja de banano, flores, incienso y velas se depositan en los estanques y canales, creando uno de los espectáculos más bellos del país.
Qué ver en Sukhothai
Uno de los principales encantos de Sukhothai es que, a diferencia de Ayutthaya, los antiguos templos y ruinas no se encuentran diseminados en medio de la ciudad moderna, sino que las ruinas se encuentran en un Parque Histórico verde rodeadas de césped y árboles.
Para planificar la visita del Parque Histórico de Sukhothai hay que saber que las ruinas están divididas en 5 zonas distintas.
- Zona central: la más importante y que está rodeada por los muros y fosos que protegían la antigua capital. En esta zona central es donde se encuentran muchas de las ruinas más destacadas.
- Zonas norte y oeste: de gran interés, con algunos de los templos más impactantes.
- Zonas sur y este: más modestas, recomendadas si tienes tiempo extra.
Si quieres ver Sukhothai, el tiempo mínimo necesario para ver lo más destacado es medio día, aunque si disponéis del tiempo suficiente, os recomiendo dedicarle un día entero para ver con calma los lugares más destacados de todo el Parque Histórico.
El Parque Histórico se encuentra a 12 kilómetros de la ciudad moderna de Sukhothai, una pequeña urbe sin ningún especial interés para el viajero, más allá de ser un buen campamento base desde el que visitar las ruinas.
Aún así, nosotros defendemos siempre el encanto de las pequeñas ciudades tailandesas, y os invitamos a aprovechar el tiempo libre para recorrer sus calles, mercados y tomar el pulso a la vida local.
Los principales templos de Sukhothai
A continuación, los templos más importantes y aquellos que no deben faltar en tu visita:
Ramkhamhaeng National Museum
Es una buena idea empezar la visita de Sukhothai por este museo, así conoceréis el contexto histórico que os permitirá profundizar más en vuestro recorrido por las antiguas ruinas.
En el museo hay carteles explicativos en inglés, y se conservan una enorme cantidad de artefactos de la época, además de una réplica de la inscripción sobre piedra que se considera la muestra más antigua de escritura tailandesa.
Para visitar el museo, abierto de 09:00 a 16:00, hay que comprar una entrada aparte de 150 THB.
Wat Mahathat
Fue el monasterio más grande e importante del antiguo Sukhothai, y se cree que era el centro espiritual y administrativo del reino. Se encuentra rodeado de un extenso muro de ladrillo y, entre todo el conjunto, destaca su chedi principal –monumento budista que contiene reliquias–, que tiene forma de capullo de flor de loto.
Se conservan algunas estatuas de Buda sentadas en medio de las antiguas columnas que soportaban el techo del templo, y también unos 200 chedis diseminados por todo el recinto.
Wat Sa Si
Uno de los templos más fotogénicos. Tiene el estilo clásico de Sukhothai y se accede a él a través de un puente de madera, puesto que se encuentra en un enclave muy pintoresco: en medio de un estanque repleto de flores de loto.
El lugar conserva poco más que diez chedis, el principal de los cuales se levanta detrás de una gran estatua de Buda, sentado en posición de invocación de la diosa de la Tierra, flanqueado por las columnas que quedan en pie del antiguo santuario.
Wat Si Chum
Este templo, situado en la zona norte, es uno de los más espectaculares y fotografiados de todo Sukhothai. Se trata de un mondop –santuario de forma cuadrada– con una estrecha apertura central que permite acceder a su interior, donde el visitante queda boquiabierto al ver la enorme estatua de Buda que preside el lugar de 15 metros, hecha de ladrillo y yeso.
El Buda está sentado también en la posición de invocar a la diosa de la Tierra.
Wat Phra Phai Luang
Este monasterio situado en la zona norte fue construido en el siglo XII y fue el más importante de todo Sukhothai, sólo por detrás del Wat Mahathat. El lugar donde se alza era el centro administrativo de la región cuando Sukhothai se encontraba bajo dominio jemer, antes de la instauración del reino.
De todo el conjunto destacan sus tres grandes torres de estilo jemer –prang– y, especialmente, la que se encuentra en mejor estado, decorada con bonitos relieves que muestran escenas de la vida de Buda y representaciones de los dioses hindúes Shiva y Brahma.
Wat Saphan Hin
Es el templo más destacado de la zona oeste de Sukhothai, y está situado en lo alto de una colina. Su nombre significa “Monasterio del puente de piedra”, debido al largo y empinado camino de piedra que conduce hasta el lugar.
Los únicos restos del monasterio original que resisten en pie, más allá de unos cuantos chedis, son una estatua de Buda de 12 metros de altura sobre una terraza de ladrillo, representado en la posición de pacificar una disputa, y flanqueado por algunas de las columnas originales.
Su ubicación sobre la colina ofrece buenas vistas sobre el conjunto de ruinas del Parque Histórico, y también de las montañas cercanas.
► Wat Chang Lom
Sin ser una de las ruinas más destacadas, merece la pena hacer una parada breve en este gran chedi de ladrillo con forma de campana. Más que nada para admirar las preciosas esculturas de elefantes que rodean toda la base del monumento, algunas de ellas en buen estado de conservación.
El Wat Chang Lom se encuentra en la zona este.
Precios y horarios de Sukhothai
Para visitar cada una de las zonas hay que pagar una entrada de 100 THB, además de un plus por vuestro vehículo:
- 10 THB/bici.
- 30 THB/moto.
- 50 THB/coche.
Por lo tanto, el precio de la visita es distinto en función de cuántas zonas del Parque visitéis.
Los horarios son algo distintos en cada zona y, los de las 3 principales zonas, son los siguientes:
- Zona central: 06:30 a 19:00 –hasta las 21:00 los sábados–.
- Zona norte: 07:30 a 17:30
- Zona oeste: 08:00 a 16:30
Mapa de Sukhothai
Cómo moverse por Sukhothai
Junto a la entrada del Parque hay establecimientos donde se pueden alquilar bicis por 30 o 40 THB al día. De hecho, la bici es una excelente opción para visitar el Parque Histórico de Sukhothai, a menos que haga demasiado calor.
Otra buena alternativa es alquilar una moto en cualquier guest house de la ciudad nueva de Sukhothai, por un precio que suele rondar los 250 THB/días.
Quienes elijan la opción de la bicicleta y se alojen en la ciudad nueva, para cubrir el trayecto hasta el Parque Histórico pueden tomar uno de los songthaews (transporte local) que salen cada media hora, a un precio de 30 THB; o tomar un mototaxi por unos 120 THB. Ya sabes que las opciones de transporte en Tailandia son numerosas.
Clima en Sukhothai
Como sucede con la mayor parte de Tailandia, la mejor época del año para visitar Sukhothai es entre los meses de noviembre y febrero, cuando el clima en Tailandia es lo más fresco que puede llegar a ser.
Aunque Sukhothai se puede visitar y disfrutar en cualquier época del año. En la época de lluvias (mayo-octubre), tiene el encanto de lucir más verde que durante el resto del año, y en marzo-abril es cuando hace más calor.
☀️ Visité Sukhothai en el mes de agosto e hizo un tiempo estupendo, mucho sol, calor y ni una nube.
Cómo llegar a Sukhothai
A pesar de ser una de las visitas culturales más bonitas que se pueden hacer en Tailandia, la ubicación de Sukhothai a medio camino entre Bangkok y Chiang Mai es poco conveniente y obliga a hacer muchas horas de carretera.
En nuestras rutas a Tailandia regulares de 8, 10 o 12 días nos desplazamos desde la capital hasta el extremo norte de Tailandia por carretera, y nos detenemos por el camino para visitar Sukhothai.
Si vais por vuestra cuenta, en general, lo más recomendable es ir en autobús –desde la estación de Mochit de Bangkok hay salidas cada media hora, para un trayecto de unas 6-7 horas y un precio que suele oscilar entre los 300 y los 450 THB–.
El tren quizá no es la mejor opción para ir hasta Sukhothai, ya que la ciudad no tiene estación de tren, aunque se puede ir en tren hasta Phitsanulok –la estación más cercana–, y desde ahí tomar un autobús hasta Sukhothai (73 km. hasta el Parque Histórico, aproximadamente una hora).
Aunque la opción más rápida, cómoda pero cara es coger un vuelo de la aerolínea Bangkok Airways. Tiene 2 o 3 vuelos diarios conectando la capital con Sukhothai, pero no hay conexiones con otras ciudades que no sean Bangkok.
Dónde dormir en Sukhothai
En nuestra ruta clásica del norte de Tailandia siempre paramos para visitar Sukhothai y pasamos una noche ahí. En ese caso usamos los hoteles Sukhothai Treasure Resort & Spa (3-4*) y Sriwilai (4*).
En Sukhothai no hay alojamiento de categoría 5* y, el Sriwilai, a pesar de ser 4*, es la mejor opción para quienes deseen dormir en el alojamiento más lujoso de la zona.
Ambos resorts están muy cerca del Parque Histórico (a 5 kms. el primero, y a sólo 2 kms. el segundo). Son hoteles muy correctos: de diseño clásico y elegante, limpios, modernos, con piscina y un buen desayuno.
Si buscáis hostales hay un montón de opciones, tanto en la ciudad nueva de Sukhothai como en la zona más cercana al Parque.
- Hostal: En la ciudad una buena opción es la TR Guest House, excelente ubicación, que ofrece habitaciones y bungalows sencillos pero limpios y baratos.
- Hotel 3-4*: el Sukhothai Treasure ofrece una buena relación calidad-precio.
- Hotel 4*: el Sriwilai es un resort muy chulo.
Dudas sobre Sukhothai
¿Cuánto tiempo necesito para visitar Sukhothai?
👉 Medio día para lo esencial, un día completo para ver todas las zonas con calma.
¿Es mejor Sukhothai o Ayutthaya?
👉 Sukhothai es más tranquilo y natural; Ayutthaya es más grande y tiene mejor acceso desde Bangkok. Tenemos un artículo donde las comparamos en nuestro blog de viajes.
¿Vale la pena recorrer Sukhothai en bicicleta?
👉 Sí, siempre que no haga demasiado calor. Es la forma más bonita y práctica de recorrer la zona central.
¿Cuál es el templo más impresionante?
Wat Si Chum, por su enorme Buda encerrado entre paredes.
¿Se puede visitar Sukhothai por libre?
👉 Sí, es muy fácil moverse y alquilar bici o moto.
Sukhothai es una joya histórica que combina naturaleza, espiritualidad y cultura en un escenario inolvidable. Sus templos, su tranquilidad y su autenticidad lo convierten en una parada esencial para entender el origen de Tailandia. Ahora ya sabes cómo disfrutar al máximo de Sukhothai.
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